TRADICIONES

¿Por qué celebramos la Navidad ?

La Navidad no empezó a festejarse hasta el siglo IV. Hasta entonces, los cristianos sólo conmemoraban la muerte de Jesucristo. Tal y como conocemos estas fiestas hoy día, comenzaron a celebrarse en el siglo XIX, incluyendo la costumbre de los villancicos. Aunque grandes religiones como el budismo y el hinduismo no celebran la Navidad, la globalización ha hecho que la fiesta se sienta, con mayor o menor intensidad, en todo el mundo.
En España tenemos las navidades más prolongadas del mundo, que comienzan el 22 de diciembre, con la Lotería, y terminan el 6 de enero, con la llegada de los Reyes Magos. Italia ha exportado la costumbre de regalarse ropa interior roja la noche de Fin de Año, que se celebra cenando lentejas. En Polonia hay gran tradición de belenes. En Finlandia, donde la leyenda asegura que Santa Claus vive y fabrica sus juguetes, se coloca abundante decoración en los árboles, dentro y fuera de las casas, durante la llamada 'pikkujoulu' o 'Pequeña Navidad', que son los momentos finales de los días previos a Nochebuena. La cena de Navidad es el momento cumbre.
En Japón no se celebra la Navidad, sólo el Fin de Año, llamado Omisoka, y las fiestas se prolongan hasta el 4 de enero. Es tradición una comida familiar con degustación de fideos, símbolo de longevidad.
Los belenes...........

Las duras condiciones del invierno de 1223 obligaron a San Francisco de Asís a pasar las navidades en el pueblo italiano de Greccio. Allí tuvo la idea de recrear el nacimiento de Jesús, colocando un pesebre con la imagen de Cristo, una mula y un buey delante del altar donde celebraría la Misa de Navidad. E invitó a los vecinos a venerar a Dios, con lo que en realidad creó un belén viviente.
La ocurrencia caló en la comarca, extendiéndose por el resto de Italia. A finales del siglo XV, con la costumbre completamente arraigada, aparecen en Nápoles las primeras figuritas que junto con el Misterio, representaban a pastores y peregrinos. Se las conocía como belenes, al reproducir el nacimiento en el pueblo donde nació Jesús. El rey de España, a quien entonces pertenecía el reino italiano, exportó al resto del imperio español aquella costumbre.
El acebo y el muérdago..........

Las numerosas virtudes medicinales y terapéuticas de una planta que a la vez era venenosa y tenía llamativos frutos rojizos y hojas de aspecto metálico, convirtieron al acebo en algo sagrado para los celtas, quienes la consideraron símbolo de virilidad y amuleto. Los druidas colocaban dentro de sus casas las ramas trenzadas de este arbusto en recuerdo de tales propiedades, que creían divinas y por su capacidad para alejar a los malos espíritus. La tradición se ha prolongado hasta nuestros días, en especial en el mundo sajón, donde es obligado colocar una corona o unas ramas trenzadas de acebo en la puerta de las casas, para atraer la buena suerte.
Algo parecido ocurre con el muérdago, planta parásita de característicos frutos globosos de color blanco y muy pegajosos. También poseedora de virtudes mágicas para los pueblos celtas, sus hechiceros la consideraban divina, al crecer sin tocar el suelo, utilizándola con profusión. Tal simbología llega a nuestros días extendiéndose a otras creencias, como la que asegura que besarse bajo unas ramas de muérdago hace que se conserve el amor de la pareja.
El árbol.............

Los cristianos primitivos tomaron la tradición del árbol navideño de los pueblos germánicos, quienes consideraban sagrados a determinados árboles, en quienes veían la representación de algunos de sus dioses como Odín y Thor, siendo sus copas metáfora del Valhalla, su paraíso. Muchas culturas antiguas consideraban a los árboles el puente entre la tierra (las raíces) y el cielo (las hojas) y símbolo de la unión entre lo divino y lo humano. Los cristianos asimilaron ese culto, transformando su sentido, al convertir al árbol en símbolo del nacimiento de Cristo. Cuenta la tradición que fue San Bonifacio, el ‘apóstol de Alemania’, quién taló la encina sagrada de los paganos para plantar en su lugar el abeto de los cristianos. Lo adornó con manzanas —símbolo del pecado original y la debilidad del hombre— y velas —representaban la luz de Cristo recién nacido para alumbrar al ser humano—.
¿Por qué ahora es un pino? Las culturas del norte de Europa veneraban a diferentes tipos de árboles, en especial a los ejemplares más añosos de robles y hayas. La cristiandad cambió aquellas especies de hoja caduca por una conífera debido a que sus hojas son perennes, no se caen durante el invierno. Así el árbol pasó a simbolizar la vida eterna propugnada por la religión de Cristo. Además, las coníferas tienen forma triangular, que remite directamente al misterio de la Santísima Trinidad.
Papá Noel............
La figura de Papá Noel o Santa Claus está inspirada en San Nicolás de Bari, quien en el siglo IV fue obispo de Mira, en Turquía, mostrando gran generosidad con los pobres. La veneración hacia su figura se prolongó hasta tiempos recientes, arraigando en los Países Bajos, desde donde saltó a EEUU. Con ella y en recuerdo del santo, se impuso la costumbre de intercambiar regalos.
La apariencia que tiene en la actualidad es bien diferente a la que tuvo San Nicolás y es fruto de una evolución que comenzó con el cuento ‘A Visit from St. Nicholas’, del escritor americano Clement Clarke Moore, quien a comienzos del siglo XIX lo imaginó en un trineo tirado por renos. Posteriormente el ilustrador Thomas Nast dibujó a Santa Claus como un anciano regordete con barbas blancas. Haddon Sudblom, dibujó en 1931 a Papa Noel con traje rojo para una campaña publicitaria de Coca Cola. En algunos países como España, Papá Noel y los Reyes Magos compiten y conviven en perfecta armonía. Dos mejor que uno...
Existen otras figuras que en Nochebuena y Navidad rivalizan con él. En Cantabria está el Esteru, un leñador que deja en las casas obsequios el día de Navidad. En el País Vasco, el Olentzero, un carbonero bonachón que baja de los montes con un saco lleno de regalos. El Tió de Nadal , arraigado en Cataluña, es una de las más curiosas figuras navideñas. En esencia es un gran tronco que se coloca en la casa, dándole 'de comer' a partir del 8 de diciembre. Llegada la Navidad antaño se le prendía fuego y ahora sólo se le da golpes, para obligarle a defecar pequeños regalos y chucherías. En muchos países de América Latina es el Niñito Dios quien visita las casas en Nochebuena y deja regalos a los pequeños junto a sus zapatos.
Los Reyes Magos y los regalos...........
Los regalos navideños tienen su origen en el mito de los Reyes Magos. Por eso los dejamos el 6 de enero, festividad de la Epifanía. El oro, incienso y mirra con los que los tres magos de Oriente adoraron al Niño en Belén, inspiran nuestros regalos. También la figura de Nicolás de Bari, antecesor de Santa Claus o Papá Noel, santo obispo que se distinguió en la Turquía del siglo IV por su generosidad hacia los pobres, ha derivado en la costumbre anglosajona de hacerse regalos el 25 de diciembre.
Hay otros antecedentes de los regalos navideños paganos. Uno de ellos se remonta al culto bárbaro a robles y otros árboles, cambiado por el abeto cristiano adornado con velas y manzanas. En el siglo XVI, los hogares de Alemania incrementaron aquella tradición, colocando en el árbol dulces, mazapanes y, poco después, regalos para los niños.
Otro antecedente lo encontramos en las saturnalias romanas, fiestas de la fertilidad y la abundancia, en las que eran habituales los regalos como símbolo de bonanza y de la buena voluntad de los hombres, ofreciéndose toda clase de presentes, incluyendo esclavos.